A escuridão renasce: The Darkness II (demo) [atualizado]

[25/01/2011 – Após baixar e jogar a demo para PC, incluo atualizações em vermelho a seguir]

Já mencionei aqui algumas vezes o jogo The Darkness, mas apenas de passagem, e nunca me aprofundei nele. Trata-se de um FPS baseado em um quadrinho underground da Top Cow, sobre um demônio interior que passa de pai para filho. Jackie Estacado, membro de uma família de mafiosos em Nova York, é o mais novo hospedeiro do bicho, que concede poderes como tentáculos demoníacos e controle sobre darklings, espécie de goblins do inferno dos mais variados tipos. Resumindo assim, parece estranho imaginar tal premissa como um FPS em vez de um jogo em terceira pessoa ou mesmo um RPG; mas o impressionante é justamente como a Starbreeze (The Chronicles of Riddick), desenvolvedora do jogo, conseguiu fazer com que a visão em primeira pessoa ficasse mais do que natural.

Assim como em Bioshock ou Metroid Prime, The Darkness não é um simples festival de tiros: a narrativa é sombria e muito bem costurada, com momentos genuinamente emocionantes; o design de fases alterna suavemente entre corredores com opções diferentes de abordagem (graças aos braços demoníacos) e situações de mapa semi-aberto em Nova York, com missões paralelas que podem ser resolvidas em qualquer ordem; e a jogabilidade pede certa inteligência e cuidado, já que a Escuridão não pode ficar muito tempo na luz sem se dissipar – e você pode destruir as fontes de luz de diversas maneiras, seja com tiros, objetos jogados, comandando um darkling e assim por diante. Ainda por cima, o jogo tinha valores de produção espantosos considerando que se tratava de um estúdio novo, tanto no visual quanto nas animações (especialmente dos tentáculos, de dar calafrios), na engenharia sonora, e na atuação vocal. O jogo teve mini-estrelas na dublagem, como Mike Patton no papel da própria Escuridão (talvez uma das escolhas de dublagem mais apropriadas da história dos games) e Lauren Ambrose (Six Feet Under/A Sete Palmos) como a namorada de Estacado, Jenny.

Com tudo isso, fiquei feliz que nem demônio em eclipse do sol quando a sequência foi anunciada. Tudo bem, a Starbreeze não é mais a desenvolvedora, e a Digital Extremes não tem lá um currículo muito bom (Unreal Tournament 2003, Dark Sector, port de Bioshock para PS3, port de Homefront para PC), mas… Ainda por cima, os desenvolvedores resolveram optar por um visual semelhante a cel-shading, mais aproximado dos quadrinhos. Porém, quando as primeiras demos foram mostradas em festivais no ano passado – uma delas jogável para os visitantes da PAX – a recepção foi muito, muito boa. Ontem essa demo chegou à Xbox Live Gold, e hoje tive finalmente a chance de jogá-la… E a minha reação foi do “legalzinho” ao arrepio completo em 40 minutos.

Do medo (da diluição) ao medo (do poder)

A demo começa com um aviso de que o material foi feito apenas para demonstração e que não estará no jogo, o que me chamou a atenção – isso já aconteceu antes? Enfim: [Como a Bebs informou em comentário abaixo, a frase completa é “este material não estará no jogo nessa ordem“] No começo da demo, vemos Jackie Estacado chegando em um restaurante chique, conduzido por um amigo/lacaio (estamos falando da Máfia, afinal) para uma mesa onde duas gêmeas o esperam. É uma cena totalmente on-rails, e a própria ideia de Jackie indo atrás de rabo de saia não parece condizer muito com o que vimos no primeiro jogo (quem o jogou sabe do que estou falando). Um ataque ao restaurante acontece e a jogabilidade continua on-rails; agora Jackie perdeu parte do pé e está sendo arrastado pelo amigo enquanto atiramos nos atacantes. Tudo muito tenso, mas com uma estranha cara de shooter militar, só que em um cenário completamente diferente – inclusive pelo próprio visual, um pouquinho mais colorido e vibrante do que esperava. Pelo menos as mecânicas de tiro eram sólidas, então continuei jogando.

E ainda bem, por que toda a impressão de mediocridade do início (em comparação com o jogo anterior, claro) foi se dissipando à medida que os eventos se desenrolavam e os controles e opções eram introduzidos. Claro, a demo começa para valer quando Estacado finalmente libera o poder da Escuridão que tentava conter, um dos temas centrais do primeiro jogo e que felizmente foi mantido aqui. Agora podemos controlar os quatro braços de Jackie – dois humanos, dois demoníacos – simultaneamente, usando os gatilhos e os bumpers do controle, e a sensação de poder e liberdade de ação é nada menos do que fantástica. O tentáculo esquerdo agarra objetos para usar de escudo, os atira, agarra inimigos e abre portas na marra; o direito dá golpes em 8 direções quando se combina o botão R1/RB com o analógico direito (quem jogou Dead Island usando o modo de combate Analógico no controle vai se sentir à vontade). Jackie pode enfraquecer inimigos – com objetos atirados, tiros ou golpes de tentáculo, tanto faz – e depois agarrá-los para um dos quatro tipos de execução, com direito a animações fortes (porém menos impactantes, por conta do visual colorido de quadrinhos) e um bônus, como recuperar parte da vitalidade ou ganhar munição.

À medida que a demo avança, várias coisas que vimos no primeiro jogo reaparecem: comer corações com os tentáculos, atirar em luzes, ver os pontos de spawn dos darklings no chão, rir do humor negro peculiar dos bichos e assim por diante. Mas o principal fator, que precisava ser resgatado mesmo, surge após a demo liberar alguns upgrades e te soltar em uma rua cheia de inimigos, e depois em uma estação do metrô. Àquela altura, após me acostumar com as diferenças nos controles, de repente me vi causando uma onda de destruição e terror encarnado que até me fez parar um pouco pra pensar. Quando você se dá conta, está matando gente a rodo muito rapidamente, das maneiras mais diversas e sangrentas possíveis, e percebe que o jogo está realmente te dando a possibilidade de ser o demônio que a Escuridão representa – mas você sabe que isso tem um preço, mesmo na demo (pior ainda se tiver jogado o game anterior!). Essa tensão entre usar e conter o poder não se reflete muito na jogabilidade, como acontecia no 1º jogo, mas isso é só uma demo; portanto, fiquei morrendo de curiosidade agora para saber o que vai acontecer – tenho quase certeza de que mais para frente essa dicotomia será revivida em toda a sua plenitude, porque os sinais estão lá, no início do roteiro da demo.

A única ressalva que tenho é quanto ao visual; é bonito e diferente, mas parece estar no jogo errado – ficaria perfeito em Borderlands 2, por exemplo. E não é só uma questão de preferência estética; com o excesso de informação visual e cor que se espera de um quadrinho moderno, os desenvolvedores tiveram que destacar itens coletáveis/usáveis no cenário com luzes e brilho, e mesmo assim não foi suficiente – é muito fácil passar batido por um corpo jogado perto de um monte de lixo e deixar de coletar o coração do falecido. E luzinhas e brilhos aqui e ali acabam reduzindo ainda mais o clima sombrio do jogo, o que o visual já faz por si só. [No PC, fiquei com uma impressão melhor, talvez por jogar essa versão da demo em um monitor de 22 polegadas em HD, com imagem widescreen e sentado mais próximo, ao invés de uma TV de 29 polegadas com resolução padrão 4:3 à distância, em um sofá. Como se sabe, os jogos hoje são feitos mesmo para widescreen e HD. Não somente ficou mais fácil visualizar os itens coletáveis, como as “luzinhas” se sobressaem menos; além disso, com uma melhor resolução, dá para apreciar ainda mais a bonita aposta visual dos desenvolvedores. Ainda não a acho ideal para o conteúdo do jogo, mas no PC ela não me incomodou mais.]

Mesmo assim, a demo me deixou todo arrepiado no final, com uma aparição bastante inesperada e a resolução de uma situação que não contei para vocês para não estragar a surpresa (de novo, especialmente para quem jogou o anterior). A montanha-russa de emoções à medida que a demo vai “abrindo” o jogo me deixou até um pouco mentalmente esgotado, e com vontade de jogar o game agora, o que é sempre um bom sinal. Na semana que vem ela será disponibilizada na PSN e, quem diria, no PC – e a pré-venda está saindo a meros R$ 68 no Xogo.com, incluindo o upgrade para a Limited Edition. Se a demo rodar bem no meu PC, é pré-compra imediata, sem dúvida. [A demo de PC não apenas rodou bem, como consegui fazê-lo em 1680×1050 (resolução nativa do monitor) e tudo no Médio sem fazer a taxa de quadros cair, e mesmo se ligar o V-Sync não tive problemas. Em termos para leigos: embora os requisitos de sistema sejam ligeiramente maiores do que, digamos, os de Dead Island, o jogo rodou mais suave, mesmo em uma resolução de tela maior (eu rodo Dead Island a 1280×800 ou algo assim). Ou seja, se seu micro roda Dead Island ou Borderlands, The Darkness II deve rodar tão bem quanto esses dois, senão melhor! Com isso, já fiz a pré-compra. O jogo sai no dia 07 de fevereiro já, e ficará disponível para nós no Steam no dia 10.]